Wandelen is de manier om een te zijn met de natuur. Tijdens een wandelvakantie kom je op plekken waar je normaal niet kan komen. Daardoor zie je het landschap vanuit een andere invalshoek. Wandelen is de ideale combinatie van rust en sport tegelijkertijd. De frisse buitenlucht en prachtige uitzichten werken ontspannend, terwijl de spierbewegingen en het stijgen en dalen van je hartslag dezelfde voldoening geven als sporten. Met andere woorden; wandelen geeft een lekker gevoel!

Overal in de wereld zijn mooie wandelvakanties in de natuur te maken. Maar hoor je wandelvakantie dan denk je wellicht aan bestemmingen als Nederland (het Pieterpad), Frankrijk en Spanje (met verschillende pelgrimsroutes naar Santiago de Compostela). Daarnaast zijn ook Duitsland en Oostenrijk  een geliefde – en bekende – wandelbestemming.

Madeira staat bekend staat als “wandeleiland van Europa”. Het vaste land van Portugal daarentegen trekt met name strandliefhebbers. Maar het binnenland van de Algarve (net zoals de kustgebieden) is toch echt de moeite waard zijn om te voet te ontdekken.

De Algarve in een notendop

De Algarve is een gebied in het zuiden van Portugal dat loopt vanaf de grens met Spanje tot aan de westkust van Portugal en eindigt in het noorden bij de bergen van Monchique. Het gebied heeft een kustlijn van 170 km lang dat bekend staat om de vele prachtige kleine baaitjes en brede zandstranden. En zeg je Algarve, dan denken mensen al snel grote badplaatsen zoals Albufeira en Portimão snel genoemd. Maar het gebied kent daarnaast ook sfeervolle stadjes zoals Lagos of het mondaine Villamoura. En in het binnenland liggen dorpjes zoals Silves en Tavira waar het net lijkt alsof de tijd heeft stil gestaan.

Gezinnen met kinderen

Voor gezinnen met (jonge) kinderen is er van alles te beleven. Omdat de stranden geleidelijk aflopen in zee zijn ze een groot speelterrein. Wil je er ene dagje op uit? Dan is het Parque Zoológico de Lagos (een bescheiden dierentuin bij Lagos met vogels, zoogdieren en reptielen) zeker ook de moeite waard. Ook het Dino Parque Lourinhã in de buurt van Albufeira is leuk om met kinderen te bezoeken.

Of als je iets totaal anders wil, kan je helemaal uit je dak gaan bij Slide & Splash. Dit is een waterpark even buiten Albufeira, met meer dan 20 glijbanen. Daarnaast behoren het maken van een boottocht langs de vele grotten of dolfijnen spotten met een marine bioloog ook tot de mogelijkheden.

Geschiedenis

De Algarve is meer dan zon, zee en pret voor de kinderen. Het is een gebied met een rijke historie – van de Romeinen die het gebied in de 6^e eeuw voor Christus veroverden tot de Moorse overheersing en Hendrik de Zeevaarder. Het land heeft een roerig verleden met slavenhandel, kolonisatie van gebieden in Afrika, dekolonisatie en koloniale oorlogen, en een wirwar van machtshebbers en staatsgrepen. Na de geweldloze Anjerrevolutie in 1974 is er eindelijk rust en wordt Portugal de parlementaire democratie die het nu nog steeds is.

Maar helaas, de architectuur is een van de weinige herinneringen aan het rijke verleden. Portugal is een van de armste landen binnen de Europese Unie. Maar arm betekend niet minder gastvrij, in tegendeel zelfs. De mensen in Portugal zijn even vriendelijk als het weer lekker is. Ge je uit eten dan heb je echt nog het gevoel te gast te zijn en je kan uitgebreid proeven van de heerlijke Portugese keuken met veel vis (die die ochtend vers gevangen is) en lokaal geproduceerde groente.

Klimaat

De Algarve heeft een mediterraan klimaat. Maar door invloeden van de Atlantische Oceaan liggen de gemiddelde temperaturen in deze regio lager dan je wellicht zou denken of gewend bent van bijvoorbeeld de oostkust van Spanje of de Griekse eilanden. In de winter is het er koel en in de zomer is het aangenaam warm. De wintermaanden kennen de meeste neerslag terwijl het er in de zomer nagenoeg altijd droog is. Hoe verder landinwaarts je gaat hoe warmer/kouder het kan zijn omdat daar de zeewind ontbreekt om het af te koelen en je over het algemeen iets hoger gelegen bent.

Gemiddelde temperatuur

In de maanden juni t/m september ligt de gemiddelde maximum temperatuur tussen de 24 en 27 °C en ligt de gemiddelde zee temperatuur tussen de 19 en 21 °C. Heerlijke temperaturen om actief bezig te zijn, maar je wel gewoon je zomerse kleding in je koffer kunt stoppen. Ook april en oktober (met zo’n 19-22 °C) zijn qua temperatuur nog prima geschikt om lekker te gaan wandelen, alleen is de kans op neerslag in deze maanden wat hoger. Omdat de neerslag in Portugal in minder dagen valt (dan bijvoorbeeld in Nederland in een vergelijkbare maand) zijn de buien sporadischer en heviger.

Wind

In de Algarve staat vaak een matige tot stevige wind. Fijn, want die zorgt in de zomer voor de nodige verkoeling. Daarentegen zorgt de straffe wind ervoor dat in de droge binnenlanden een kleine bosbrand snel uitgroeit tot een hevige. Ook maakt de wind dat het in het voor- en najaar aan de kust enkele graden koeler aanvoelt. Ben je van plan om het voor of naseizoen te gaan wandelen, trek dan de binnenlanden in omdat daar de wind behoorlijk is afgenomen en de gevoelstemperatuur dus weer enkele graden hoger ligt. Nadeel is dan wel dat er wat meer kans is op neerslag.

Vervoer & Verblijf

Vervoer

De meeste toeristen die naar de Algarve komen pakken het vliegtuig naar de internationale luchthaven van Faro. Dit vliegveld wordt zowel door de burgerluchtvaart als door militaire vliegtuigen gebruikt. Vanuit Nederland vertrekken dagelijks vluchten naar Faro, maar ook vanaf Düsseldorf of  Antwerpen vertrekken er geregeld vluchten. Een gemiddelde vlucht naar Faro duurt tussen de 2 uur en 45 minuten tot 3 uur en een kwartier, afhankelijk van de weersomstandigheden en waarvandaan je vertrekt. Vanaf Amsterdam duurt een gemiddelde, directe, vlucht 3 uur en 5 minuten.

Heb je meer tijd tot je beschikking, of houdt je gewoon niet van vliegen, dan kan je natuurlijk ook met de trein naar de Algarve afreizen. De snelste manier is om de Thalys te nemen naar Parijs. Vanuit Gare du Nord pak je de metro naar Gare d’Austerlitz en stap je over op de nachttrein naar Hendaye. Daar pak je de trein naar Lissabon van waaruit je de sneltrein kunt pakken naar Faro.

Ook de auto is een alternatief voor het vliegtuig. Houd dan wel rekening met een flinke rit van ongeveer 2400 km vanaf Utrecht, een tocht van zo’n 22 uur (non-stop). Zo’n lange rit is niet echt aan te raden. Overweg eens de reis in een paar stukken op te knippen en te overnachten in een paar leuke plaatsen langs de route zodat je vakantie eigenlijk al begint tijdens de autorit.

Let op:

Autorijden is prima te doen in Portugal. Het verschilt niet veel met autorijden in Nederland, alleen rijden de Portugezen (net als in Spanje of Italië) met iets meer temperament dan wij. Er zijn wel een paar dingen om rekening mee te houden;

• De maximum snelheid op de snelwegen is 120 km per uur. Veel van de snelwegen hebben een permanente radar controle.
• Veel van de snelwegen zijn Tolwegen. Ze werken met verschillende tariefklassen afhankelijk van met wat voor soort voertuig je reist. Houd er rekening mee dat er slechts op een beperkt aantal trajecten (alleen tolwegen in beheer van maatschappij Brisa) met contant geld of creditcard betaald kan worden
• Je mag je auto alleen parkeren in de toegestane rijrichting.

Eenmaal op je eindbestemming aangekomen kan je prima reizen met het openbaar vervoer. Bijna alle dorpen en plaatsen worden door verschillende buslijnen aangedaan. Daarnaast is reizen met het OV in Portugal goedkoper dan in Nederland.

Verblijf

Hotel tot B&B

Je kan natuurlijk via een touroperator een all-in pakket boeken. Die hebben een breed scala aan logies in grotere en kleinere plaatsen tot je beschikking. Maar ook een B&B vindt je steeds vaker terug als je zoekt op “vakantie in Portugal”. Die zijn vaak net wat kleinschaliger en huiselijker. Je vindt er meerdere in de Algarve die door Nederlanders worden gerund (wel zo makkelijk qua taal).

Villa

Zeker zo leuk, en echt het overwegen waard, is het huren van je eigen villa in de Algarve. Het grote voordeel van zo’n eigen woning is toch wel dat het volledige privacy biedt. Daarnaast vindt je ze vaak iets buiten de gebaande paden. Dit zorgt er weer voor dat je echt de sfeer van wonen in Portugal proeft. En zeg nou zelf; na een dag wandelen is het heerlijk toeven of op je privé terras. Maar ook hier een breed scala aan mogelijkheden qua luxe.

Wandelroutes

De natuur in de Algarve is zeer divers en de wandelpaden ook. Veel wandelpaden zijn verkeersvrij en dus prima geschikt om met kinderen een wandeltocht te maken. Er zijn bewegwijzerde wandelroutes zoals de voormalige pelgrimsroute Via Algarviana. Deze route is ongeveer 300 km lang en loopt dwars door Portugal. Veel kortere routes maken (deels) gebruik van de bewegwijzering (de wit-rode markering van de Europese GR’s) van de route. Wat ze doen is dat je vaak een rondwandeling maakt en altijd weer terugkeert bij je startpunt. Zo kun je in een halve dag of dag toch een stuk(je) van de route beleven. Deze korte wandelingen zijn vaak geel-rood gemarkeerd en aangeduid met de letters PR. Er zijn routes voor de beginnende wandelaar, maar zeker ook voor de gevorderde.

Suggesties

Hieronder worden een paar leuke suggesties weergegeven van bewegwijzerde routes. Maar je kunt natuurlijk ook je avontuurlijke schoenen aantrekken en zelf een wandeling maken. Zorg dan wel dat je een gedetailleerde kaart en GPS tot je beschikking hebt.

• Fóia (PR3) – dit is een tocht van 6.5 km om de hoogste berg van de Algarve, Fóia. Je start op de parkeerplaats bij de top en volgt een licht dalend pad over de hei en door het bos. Onderweg geniet je van het uitzicht over het laagland zoals het zicht op de rivier Arade. Na een kort stukje langs de N266-3, waar ook enkele restaurants te vinden zijn, volgt een soms pittige klim naar de top. Tip: houd je niet van klimmen, loop de route dan tegen de klokrichting in. Beiden richtingen zijn uitstekend gemarkeerd.

• Pontal da Carrapateira – dit is een tocht van ongeveer 10 km over traditionele visserspaden aan de westkust. Je start vanaf het dorpsplein in Carrapateira en volgt deels de ruige kustlijn van het natuurpark en buigt dan iets het binnenland in, om weer te eindigen op het plein. Je loopt veelal open langs de kust, dus in de zomermaanden is deze route te warm om op een prettige manier te lopen.

• Ria Formosa – dit is een korte tocht van 3 km door een langgerekt natuurgebied van kleine, moerassige eilandjes aan de oostkust. Je start vanaf het Milieu Educatief centrum van Marim en loopt door een dennenbos, over zoutpannen en een zoutmoeras, langs een zoe
  twatermeer, duingebied en boomgaarden. Er zijn veel verschillende vogels te bewonderen (daar staat dit gebied bekend om) maar ook Romeinse ruïnes, een getijdenmolen en het huis van dichter Joāo Lucio.

Must-Sees in de Algarve

Of je wandelroute je er nou brengt of niet, een vakantie in de Algarve is niet compleet zonder (een van) deze gezien te hebben.

• Kaap Sint Vincent – dit is het meest zuidelijk gelegen punt van Europa, zo genoemd omdat het lichaam van sint Vincent hier wed begraven. Vanaf dit punt heb je een spectaculair uitzicht over het water dat tegen de ruige rotskust aan beukt. Het heeft iets bijzonders om zo op het uiterste puntje van het continent te staan, een plek dat ook wel “het einde van de wereld” wordt genoemd.
• Sé de Faro – de kathedraal van Faro is een van de belangrijkste historische gebouwen van de stad. Het gebouw werd in de 16^e eeuw door de Engelsen geplunderd en in brand gestoken. Tijdens de aardbeving van 1755 werd de kathedraal hard getroffen maar kon toch worden herbouwd. Tegen een kleine entree kan je de gehele kathedraal en toren bezoeken. De toren geeft je een prachtig uitzicht over de stad. Het gebouw staat midden op het plein Largo da Sé en
• Kasteel van Silves – dit fort werd gebouwd door de Moren met de kenmerkende rode stenen uit de regio. Hoewel het kasteel zelf grotendeels is vergaan (alleen de funderingen zijn nog zichtbaar) staan de muren nog overeind. Vanaf de dikke wallen kun je over de hele regio uitkijken. De ruimte op de binnenplaats is opgevuld met een tuin. Voor een kleine meerprijs kan je ook het archeologisch museum bezoeken.

Tips voor (beginnende) wandelaars

• Zorg voor goed schoeisel. De wandelpaden zijn zanderig en kunnen rotsig en glad zijn. Daarom zijn halfhoge schoenen aan te raden, want die bieden de beste steun. Maar boven alles, draag schoenen die comfortabel en stevig zijn en goed passen.
• Kaart en GPS. Wil je je eigen pad trekken? Zorg dan dat je een gedetailleerde kaart en GPS bij je hebt want veel van de wandelgebieden zijn erg dunbevolkt. De kans dat je iemand tegen komt die je de weg kan wijzen is dus klein.
• Check jezelf altijd op teken, ook al heb je een lange broek en shirt gedragen. De plekken om te controleren zijn de oksels, knieholtes, nek en achter de oren. Maar ze kruipen omhoog dus vergeet ook je liezen niet. Neem een tekentang (of puntige pincet) en alcohol mee in je koffer zodat je teek veilig kan verwijderen en het wondje schoon kan maken.
• Eten en drinken. Zorg voor voldoende water onderweg, en wat eten om je energie op peil te houden. Fruit of nootjes zijn lekker licht om mee te nemen en kunnen goed helpen je zout- en suikerniveau op peil te houden. Onderweg stoppen voor een lekkere lunch is natuurlijk leuk, maar niet voldoende. Zorg dat je altijd wat extra’s bij je hebt.

Heb je nog niet geboekt voor je actieve (wandel)vakantie dit jaar, denk dan echt eens aan de Algarve. Fijne vakantie!